¿Qué son las emociones?

El primer objetivo de los seres vivos es suplir las necesidades básicas (dormir, comer y beber) y, el segundo, reproducirse. Pero lo que no se suele contar es que los objetivos anteriores siempre se intentan realizar bajo un fin último, el de alcanzar un estado de tranquilidad o de bienestar. Pero, para lograr dicha situación de calma, los seres vivos necesitan indicadores que los guíen hasta ese objetivo y, ahí, entran en juego las emociones.

Las emociones son reacciones corporales que responden a un estímulo externo o interno, indican cómo nos encontramos en el presente y qué necesitamos en ese momento para mejorar el estado en el que nos encontramos. Prácticamente todos los seres vivos sienten emociones o parte de ellas, ya que son mecanismos instintivos que funcionan en pro de la supervivencia. Expongo a continuación tres ejemplos simples:

• Si tienes estrés, buscarás la manera de aliviar ese malestar.

• Si tienes miedo, buscarás la manera de huir del peligro que lo genera.

• Si estás en calma, te quedarás tal y cómo estás para seguir disfrutando.

Las genera…¿el cuerpo?…¿la mente?

Suele existir el debate de que si es la mente la que genera las emociones, si es el cuerpo o ambos. A mi modo de ver, pienso que hay ciertos mecanismos primigenios como los reflejos que son involuntarios y que simplemente se encargan de evitar peligros inminentes en los que no da tiempo a razonar, pero el plano emocional en su forma compleja, depende prácticamente en su totalidad de mecanismos mentales, es decir, provienen de pensamientos y experiencias observadas o vividas que se asocian a una determinada emoción.

Para explicar de una forma clara el párrafo anterior, expongo el siguiente ejemplo: si vemos un vídeo en las noticias en el que una persona es atacada por un perro grande, gris y con mucho pelo, cuando veamos en persona a esa misma raza canina o que posea unas características similares a las que vimos en el vídeo, estaremos mucho más alerta que si nos hubieran dicho que esa raza es inofensiva. 

En el ejemplo anterior se ha generado una asociación entre esa raza/características de perro y la emoción de alerta que no deja de estar sustentada por el miedo. Y así sucede con todas las cosas que puedas imaginar, solo has de pensar en algo y verás qué emoción tienes asociada a ello (también puede haber impasibilidad). 

Mi opinión es que las emociones siempre están ligadas a pensamientos y son estos los que se encargan de generarlas para obtener un estado dónde el individuo obtenga una situación más beneficiosa o satisfactoria.

• Emociones básicas, primarias o simples: denominación dada a las emociones que son puras y que su existencia no depende de otras. Por ejemplo: miedo, alegría, tristeza o ira.

• Emociones mixtas, secundarias o compuestas: emociones que solo existen a partir de la mezcla de dos o tres emociones básicas. Por ejemplo: nostalgia (alegría + tristeza), envidia (tristeza + ira) o desesperación (miedo + tristeza).